Судьба одной из путевки выхода в четвертьфинал будет решаться в вечернем матче в противостоянии сборной Беларуси и сборной Латвии, которая уже успела немного пошуметь на минском мундиале, обыграв сборные Финляндии и США. В Минск Тед Нолан привез команду в виде сплава опыта и молодости. Остановимся на каждом игроке Прибалтийской дружины немного повнимательней…
ВРАТАРСКАЯ ЛИНИЯ:
Еще вчерашний игрок МХЛ в составе «Риги» Кристер Гудлевскис после прошлогоднего чемпионата мира, где он вошел в тройку лучших игроков борной Латвии, отправился за океан в НХЛовскую «Тампу». Однако в составе «Молний» молодому латвийскому вратарю закрепиться с первого раза не удалось, и за сезон в главной команде Гудлевскис провел всего два неполных матча. Основную часть сезона Кристер пробыл вместе с Дмитрием Коробовым в «Саркьюз», где защищал ворота в 34 матчах, пропуская в среднем за матч 2,68 шайбы за матч при 90,1% отраженных бросков. При не впечатляющих показателях латвийский вратарь даже был спущен на 11 матчей в ECHL(лигу восточного побережья), где сыграл 11 матчей за «Флориду Эвербладес», оставив за собой неплохие цифры статистики: 1,83 пропущенные шайбы в среднем за игру и 92,0% отраженных бросков. Бенефис же Гудлевскиса пришелся на Олимпиаду в Сочи, где он практически чуть не выбил из турнира обладателей золотых медалей сборную Канады, отразив более 50 бросков по своим воротам и дрогнув только в самой концовке матча.
Опытнейший латвийский вратарь Эдгарс Масальскис в своем послужном списке уже имеет участие на четырех Олимпийских турнирах и 12 чемпионатах мира. Неизменный первый номер сборной Латвии большую часть сезона провел без клуба, но даже этот факт не помешал Эджу быть первым номером в Сочи. Перед поездкой в Сочи подписал соглашение со словацким «Попрадом» в составе, которого провел 9 матчей в конце сезона, пропуская 1,27 шайбы и отражая 95,0% бросков по своим воротам. В плей-офф Эдгарс провел 5 матчей с коэффициентом надежности 2,21 и отразив 92,1% бросков. В Минске Эдгарс вероятнее всего будет передавать эстафету первого номера Гудлевскису и приходить на помощь в трудную минуту своему коллеге. На следующий сезон Масальскис подписал годичный контракт с рижским «Динамо».
Ввиду отказа приехать в сборную на чемпионат мира Элвиса Мерзликина, третьим вратарем сборной Латвии станет 19-летний голкипер Ивар Пунненов, выступающий в чемпионате Швейцарии в составе «Раппершвиля». Молодой вратарь также себя неплохо проявил на недавнем МЧМ в дивизионе А1, где боролся за повышения в классе. В трех матчах Пунненов пропускал в среднем 0,35 шайбы и завершил с великолепным показателем отраженных бросков — 98,3%.
ЗАЩИТНИКИ:
В отсутствии Сандиса Озолиньша, а также Оскара Бартулиса из донецкого «Донбасса» и Кришьяниса Редлихса, руководить в обороне будет самый опытный игрок в составе сборной Латвии Родриго Лавиньш. Лавиньша нельзя назвать твердым игроком рижского «Динамо». В регулярном сезоне 39-летний защитник сыграл всего 15 матчей и отметился результативной передачей. За Олимпиадой в Сочи Родриго наблюдал вместе с семьей из Латвии.
После неудачной попытки закрепиться в НХЛ мощный защитник оборонительного плана Артурс Кулда решил попробовать свои силы в КХЛ. После дебютного сезона в составе «Сибири» латвийский защитник обратил на себя внимание со стороны уфимского «Салавата». В составе уфимцев Артурс Кулда стал лидером защитной линии, получая больше всех игрового времени на льду (в среднем 20мин:47 сек). За 43 игры Артурс отметился заброшенной шайбой и 9 результативными передачами, закончив регулярный чемпионат с показателем полезности «плюс 4». В борьбе за Кубок Гагарина Кулда провел еще 18 игр и набрал 5(1+4) результативных баллов. На Олимпийском турнире в Сочи Артурс провел все 5 матчей в составе сборной Латвии и отметился результативной передачей.
Кристап Сотниекс, начинавший свою профессиональную игровую карьеру в ОЧБ в составе «Рига-2000», вырос в одного из лидеров защитной линии рижского «Динамо». Защитник-«домосед» с хорошим мощным броском в арсенале в составе рижан в регулярном чемпионате провел 53 встречи, в которых отметился 11(5+6) результативными баллами и завершил сезон с показателем полезности «минус 1». В плей-офф за 7 матчей Кристап забросил шайбу и однажды ассестировал партнеру. На Олимпиаде в Сочи за 5 матчей Сотниекс отметился голевой передачей.
Мощный опытный защитник Георгий Пуяц, поколесивший в раннем возрасте по минорным заокеанским лигам, транзитом через ОЧБ стал неотъемлемым игроком КХЛ, где за 6 сезонов сменил 6 клубов. В сезоне 07/08 Георгий даже провел 19 матчей в составе минского «Динамо». Нынешний сезон защитник проводил у себя на родине в составе рижского «Динамо», где в 43 матчах отметился 6(1+5) баллами при показателе полезности «плюс 19». В плей-офф в 7 матчах Пуяц отдал еще две передачи.
После пяти сезонов в составе рижского «Динамо» и капитанства в отсутствии Озолиньша, опытный защитник Гунтис Галвиньш решил податься на легионерские хлеба и попробовать свои силы в составе ханты-мансийской «Югры». В составе «Мамонтов» Гунтис провел всего 10 встреч, забросил шайбы и после чего клубные боссы решили расторгнуть контракт. После Нового года латвийский защитник решил заиграть в чемпионате Швеции за АИК, но и там вышло не совсем удачно. В чемпионате Швеции Галвиньш провел 15 игр и также забросил всего одну шайбу при показателе полезности «минус 5», после чего в начале марта стороны разорвали контракт по обоюдному согласию и в Минск Гунтис Галвиньш приедет в качестве официально безработного.
Перед стартом нынешнего сезона средний из братьев Редлихсов решил, вслед за младшим братом Микелисом, сменить клубную обстановку. В межсезонье Екабс Редлихс трудоустроился в шведском МОДО, но всего после четырех матчей в чемпионате Швеции жесткий защитник заскучал по дому и в ноябре вернулся обратно в рижское «Динамо» к старшему брату Кришьянису. В КХЛ в регулярном чемпионате Екабс провел всего 12 матчей, в которых результативными баллами не отмечался и завершил сезон с показателем полезности «плюс 2». В кубковых сражения с донецким «Донбассом» Екабс Редлихс выходил на лед во всех 7 матчах, но тоже не забивал и не отдавал.
Опытный защитник Марис Ясс нынешний сезон начинал в ВХЛ в составе воронежского «Бурана», но уже в начале ноября Марис отправился продолжать карьеру в чемпионате Италии в составе «Валпелиса». В Италии Ясс не задержался и уже через две недели переехал в Чехию. В чешской Экстралиги защитник оборонительного плана в регулярном сезоне провел всего 9 матчей, в которых набрал 4(2+2) результативных бала. В плей-офф Марис Ясс в 6 матчах на свой счет записал еще 3(1+2) очка.
18-летний молодой защитник Янис Якс минувший сезон провел в составе МХЛовского ХК «Рига», где в 38 матчах отметился двумя результативными передачами и в Минск приедет набираться опыта. На молодежном чемпионате мира в дивизионе 1А Янис в четырех матчах отметился 4(2+2) баллами при показателе полезности «плюс 4».
НАПАДАЮЩИЕ:
20-летний нападающий Земгус Гиргенсон после окончания игровой карьеры своего отца защитника Алдиса Гиргенсона вместе с семьей перебрался жить за океан, где и начал позновать азы хоккея. В 2012 году в первом раунде драфта юниоров Земгуса под общим высоким 14-ым забрал «Баффоло». Проведя сезон в АХЛовском «Рочестере», в нынешнем сезоне Земгус провел в составе «Сейбрс» 70 матчей, в которых заработал 22(8+14) результативных балла при показателе полезности «минус 6», а также стал автором одной из самых красивых шайб по итогам недели в ворота «Детройта».
Крайний левый нападающий Рональд Кениньш последние три сезона провел в составе швейцарского «Цюриха», в составе которого становился двукратным победителем NLA. В нынешнем сезоне Рональд в 39 матчах отметился 25(8+17) баллами при показателе полезности «плюс 15». В плей-офф в 18 матчах Рональд отметился еще 4 заброшенными шайбами. Молодой нападающий прошлым летом уже подписал контракт с «Ванкувером» и после чемпионата мира в Минске пополнит НХЛ.
Вернувшись из-за океана в родное рижское «Динамо» во время локаута обладатель Кубка Колдера Каспарс Даугавиньш в 35 матчах чемпионата КХЛ в 35 матчах отметился 14(5+9) баллов, а затем обратно укатил в «Оттаву», где в 19 матчах забросил всего одну шайбу и отдал две передачи, в результате чего был обменян во время дедлайна в «Бостон». В «Бостоне» у латвийского нападающего тоже не заладилось и в межсезонье Даугавиньш перебрался в швейцарский «Серветт». В чемпионате Швейцарии Каспарс в 44 матчах набрал 44(18+26) результативных балла при показателе полезности «плюс 22». В плей-офф в 12 матчах Каспарс добавил 13(5+8) очков. Вместе с «Серветтом» Даугавиньш стал обладателем Кубка Шпенглера, где в 4 матчах набрал 7(4+3) баллов. На Олимпийском турнире в Сочи в четырех матчах техничный вингер отдал всего две результативные передачи, что не помешало форварду обратить на себя внимания Харийса Виталиньша и в новом сезоне Каспарс будет защищать цвета московского «Динамо».
Младший Редлихс, Микелис второй сезон к ряду защищал цвета ярославского «Локомотива», где не раз выходил в одном сочетании с канадским белорусом Джеффом Платтом. В 43 матчах нынешнего сезона Микелис Редлихс отметился 8(4+4) результативными баллами. В плей-офф Микелис в 18 матчах набрал чуть меньше — 6(2+4) очков при показателе полезности «минус 1».
Для молодого фактурного крайнего правого нападающего Микса Индрашиса текущий сезон стал лучшим в карьере. В регулярном чемпионате Микс в 49 матчах отметился 31(12+19) результативным баллом при показателе полезности «плюс 17». На своих дебютных Олимпийских играх в Сочи Индрашис результативных баллов в 5 матчах не набирал.
37-летний форвард Александр Неживий в Минск приедет на свой 16-ый чемпионат мира. Левый вингер с великолепными руками и хорошим катанием нынешний сезон провел в составе рижского «Динамо». В 36 играх опытный форвард отличился 13(2+11) раз при показателе полезности «минус 7» и велика вероятность, что для Неживия чемпионат мира в Минске станет последний в его игровой карьере.
Еще один опытный форвард Мартиньш Ципулис известный по своим выступлением в ОЧБ в составе ХК «Рига-2000» и жлобинский «Металлург», после годовой отлучки в пражский «Лев» вернулся на родину. В составе рижского «Динамо» правый крайний нападающий провел 40 матчей и отличился 9(5+4) набранными баллами. В борьбе за Кубок Гагарина и Олимпийских играх Ципулис результативными баллами не отличался.
Правый крайний нападающий Гинтс Мейя вынужден был пропустить Олимпийский турнир в Сочи и большую часть сезона из-за перелома лодыжки в середине ноября в матче с астанинским «Барысом». В 25 матчах регулярного чемпионата Гинтс отметился 7(3+4) набранными баллами при показателе полезности «плюс 6», а в плей-офф в 6 матчах сумел забросить сразу 5 шайб.
Опытнейший нападающий Юрис Шталс, знакомый белорусским любителем хоккея по выступлениям в составе «Металлургса» в ОЧБ и рижском «Динамо» в КХЛ после года в украинском «Компаньоне» отправился продолжать карьеру в словацкий «Попрад». В чемпионате Словакии Штал провел 44 матча и набрал 40(15+25) баллов при показателе полезности «плюс 8». На Олимпийских играх в Сочи Шталс в трех матчах результативных баллов не набирал, а в Минске в 4 матчах уже имеет на своем счету заброшенную шайбу и две результативные передачи.
Сын двукратного чемпиона Латвии Ральфа Букартса и старший брат Рихардса Букарстса, разрывающий заокенскую WHL(западная хоккейная лига), Роберт Букартс в Минск приехал на свой третий чемпионат мира. После выхода лиепайского «Металлургса», за который Роберт в прошлом сезоне провел 14 матчей, из ОЧБ Роберт Букартс сосредоточился на выступлении в составе рижского «Динамо» в КХЛ. В нынешнем сезоне Букартс в составе рижан провел 37 матчей в регулярном чемпионате и отметился 12(4+8) баллами при показателе полезности «плюс 6». В плей-офф Букартс в 6 матчах отличился еще 4(1+3) раза.
Двоюродный брат защитника Мариса Ясс молодой нападающий Коба Ясс провел сезон в чешской Экстралиги в составе «Либереца». В сезоне левый крайний нападающий провел 33 матча, в которых набрал 6(5+1) результативных очков при показателе полезности «плюс 1». На Олимпийских играх в Сочи Коба Ясс принял участие в 3 матчах и результативными баллами не отличался.
Молодой 19-летний форвард Роберт Липсбергс второй сезон выступал в составе заокенского «Сиэтла», где в 68 матчах отметился 52(33+19) результативными баллами. На молодежном чемпионате мира в дивизионе 1А Липсбергс в 5 матчах отметился 7(6+1) баллами. Чемпионат мира в Минске для молодого форварда является первым в карьере на взрослом уровне.
Фактурный нападающий Армандс Берзиньш, еще в позапрошлом сезоне защищавший цвета минской «Юности», провел сезон в Украине, а нынешний год провел в Казахстане в составе «Бейбарыса». В 43 матчах латвийский форвард отметился 24(6+18) баллами при показателе полезности «плюс 14» и 61 минуте штрафа. В плей-офф Армандс пинял участие в 15 матчах, где набрал еще 6(1+5) баллов. На Олимпийских играх в Сочи Армандс принял участие в 2 матчах, в которых ничем в послематчевых протоколах не отмечался.