В решающем матче младшего из европейских кубков Лиге Европы на восхитительном газоне «Амстердам арены» встречались лондонский «Челси» и лиссабонская «Бенфика». Свой путь в европейской кампании обе дружины начинали в Лиге чемпионов. Однако, не сумев преодолеть групповой этап, финалисты вынуждены были продолжать выступления на европейской арене в Лиги Европы со стадии 1/16 финала. И если «Челси» пока все еще является действующим победителем Лиги чемпионов УЕФА, то «Бенфика» в последний раз выигрывала европейский трофей более 50 лет.
Лига Европы – последняя возможность для обеих команд завоевать трофей в текущем сезоне. На протяжении 28-ми матчей «орлы» не знали горечи поражений в национальном чемпионате и шли нога в ногу с «Порту». Однако неудача в очном противостоянии наверняка лишило «орлов» золотых медалей в первенстве Португалии. «Челси», в свою очередь, принял участие в семи турнирах, однако ни одного покорить так и не смог. Победа в Лиге Европы была единственным шансом для команды завершить сезон на мажорной ноте.
Несмотря на два прошлогодних поражения «Бенфики» в матчах с «Челси» в рамках Лиги чемпионов, перед финалом сложно было определить фаворита. Возможно, «Челси» больше подходила эта роль, исключительно благодаря последним результатам. Однако на протяжении первого тайма превосходства лондонской команды не наблюдалось. Наоборот, «орлы» с первых минут пытались найти счастье у чужих ворот. Зависимость подопечных Жорже Жезуша в атаке от своего лидера Кардосо сыграла злую шутку с футболистами «Бенфики». Создав пару опасных моментов у ворот Петра Чеха, партнеры по нападению не решались нанести завершающий удар, возлагая ответственность на своего партнера. Однако в первом тайме у Кардосо отличиться не получилось. «Челси», как и в прошлогоднем финале Лиги чемпионов, уповал на контратаки, играя от обороны. «Аристократы» были незаметны на протяжении тайма, однако поклонники лондонской дружины уже не раз видели, как в самых невзрачных матчах команда добивалась результата. «Челси» Бенитеса отличается от «Челси» Ди Маттео как раз таки атакующим стилем игры, однако в решающем поединке испанский наставник явно перестраховался, что и отразилось на действиях команды в первой половине. «Аристократы» пристреливались по воротам Артура Мораеса, однако голкипер «орлов» надежно стоял на последнем рубеже обороны.
Во втором тайме рисунок игры не изменился. Нападение «Бенфики» продолжало транжирить моменты, а Фернандо Торрес продолжал бороздить чужую половину поля в гордом одиночестве. Защитники изредка поглядывали в его сторону. За что и поплатились. Фернандо Торрес открыл счет. Да как открыл! На мгновенье показалось, что обыграв голкипера Эль Ниньо промахнется по воротам, но испанец не сплоховал. Как бы ни хаяли журналисты «синего» форварда, забивать в решающих поединках архиважные мячи Торрес умеет. Видно, лавры Дидье Дрогба не дают испанцу покоя. Голевая передача на счету Петера Чеха.
Радость англичан была недолгой. Уже спустя семь минут другой испанец, Сезар Аспиликуэта, привез пенальти в свои ворота за игру рукой в штрафной площади – 1:1 и все началось сначала.
Уколов по разу друг друга, команды вернулись на свои позиции. «Бенфика» продолжила безуспешно наседать на ворота Чеха, а «Челси» выжидать своего шанса. Казалось, что дополнительного времени не избежать, однако «Челси» забил на последней добавленной минуте. После розыгрыша углового Бранислав Иванович поставил жирную точку в финальном матче Лиги Европы – 2:1.
Таким образом вот уже второй сезон кряду лондонская дружина отдувается в Европе за всю английскую премьер-лигу. Рафаэль Бенитес может уйти с гордо поднятой головой. За время, отведенное ему Романом Абрамовичем, он сделал максимум для «аристократов» – завоевал престижный трофей и добыл путевку в Лигу чемпионов. Футболистам «Бенфики» остается лишь посочувствовать. На протяжении игры «орлы» могли склонить чашу весов в свою сторону, однако реализация подвела португальских футболистов.
Таким образом «Бенфика» проиграла в седьмом кряду европейском финале, а «Челси» получил право сразиться за Суперкубок Европы. Лондонская дружина становится первым клубом в истории, которой на следующий год после победы в Лиге чемпионов покорился второй престижнейший европейский трофей. Лиссабон горюет, Лондон – ликует.