Оба «Манчестера» добираются до 1\8 финала, «Пльзень» удивляет, «ПСВ» громит, «Металлист» катком проходится по «Зальцбургу, а «Локомотив» проигрывает в большинстве. Поиграли в европейский футбол, что тут ещё скажешь.
Тот самый европейский футбол едва не закончился для одного из фаворитов турнира – «Манчестер-Юнайтед» – на первой стадии плей-офф. В отличие от своих земляков из «Сити», разгромивших по итогам обеих встреч «Порту» (6:1), манкунианцам пришлось понервничать, прежде чем свисток Скомины возвестил о вползании «дьяволов» в 1\8 финала. Виной тому разыгравшийся во втором тайме «Аякс», который выиграл поединок на «Олд Траффорд» 1:2, но упустил свой шанс заработать чуть больше деньжат и авторитета на более позднем этапе соревнования.
Не менее обидно «Локомотиву». Москвичи к исходу часа игры в Испании успели остаться в полном составе против десятерых басков из «Атлетика» и почти сразу пропустили разящий выпад соперника, который и стал решающим. Муньянин принес победу команде в матче и выбросил «Локомотив» из списка соискателей главной награды. Другой российский клуб – казанский «Рубин» – также минимально уступил своему сопернику. «Олимпиакос» в ответном матче не выглядел много лучше казанцев, однако для победы ему хватило вполне стандартных комбинаций и розыгрышей мяча – 1:0.
Такой счет вообще был самым популярным результатом четверга. Так «Алькмаар» разобрался с «Андерлехтом», «Брага» с «Бешикташем», «Спортинг» с « Легией», «Твенте» со «Стяуа». Не разжились большим даже испанские клубы, приученные к голевой феерии с детства. Кроме упомянутого выше « Атлетика» из Бильбао, минимально у своих соперников выиграли «Атлетико» из Мадрида и «Валенсия». Поверженными соответственно оказались «Лацио» и «Сток Сити».
Единственным представителем Германии в турнире остался «Ганновер». Типичный для тура счет 1:0, и бельгийский «Брюгге» возвращается к себе несолоно хлебавши. Отомстили за земляков льежцы из «Стандарда». Не выиграв у краковской «Вислы» ни одного матча, фландрийцы за счет мяча на выезде попали в одну восьмую финала.
Впрочем, разгромы тоже были. ПСВ и «Металлист» с одинаковым счетом 4:1 смели «Трабзонспор» и «Ред Булл Зальцбург», подарив будничному игровому дню новых красок. Не отстал от них и «Удинезе». Подначаленная Ди Натале компания не смогла взломать ворота «ПАОКа» у себя дома. Прошла неделя – и задача была с блеском решена уже в Греции. Итальянцы трижды заставили капитулировать кипера хозяев притом, что сами этого не сделали ни разу